薄荷具有许多别称，例如夜息香、野薄荷等，多年生植物。《新修本草》中记载：“薄荷茎方，叶似荏而尖长，根经冬不死，又有蔓生者，功用相似。”后世多沿用“薄荷”一名为正名。薄荷作为我国传统中药材，在《本草纲目》有记载：“利咽喉、口齿诸病。治瘰疬，疮疥，风瘙瘾疹”。中医上，薄荷具有疏散风热，清热解表，祛风消肿，利咽止痛的功效。另外，薄荷还可用于香料、食品和化妆品中，应用广泛。

　　《中华人民共和国药典》（2020年版）中收载的薄荷为唇形科植物薄荷Mentha haplocalyx Briq.的干燥地上部分。夏、秋二季茎叶茂盛或花开至三轮时，选晴天，分次采割，晒干或阴干。

　　薄荷最早记载于唐代孙思邈《千金·食治》中，名为蕃荷菜，其味苦、辛，温，无毒。薄荷至少在唐代就已经开始栽培，宋代薄荷普遍移栽至园中，以做菜或药用。以江苏太仓产为道地药材，称“苏薄荷”。附近的嘉定、常熟、苏州，以及苏北的南通、海门等地均有生产，统称“苏薄荷”。浙江杭州笕桥地区过去亦曾盛产，称“杭薄荷”，现产量较少。江西吉安，也是较著名的产区，其附近的安福、泰和、吉水、永丰等地亦产。

　　本品茎呈方柱形，有对生分枝，长15～40cm，直径0.2～0.4cm；表面紫棕色或淡绿色，棱角处具茸毛，节间长2～5cm；质脆，断面白色，髓部中空。叶对生，有短柄；叶片皱缩卷曲，完整者展平后呈宽披针形、长椭圆形或卵形，长2～7cm，宽1～3cm；上表面深绿色，下表面灰绿色，稀被茸毛，有凹点状腺鳞。轮伞花序腋生，花萼钟状，先端5齿裂，花冠淡紫色。揉搓后有特殊清凉香气，味辛凉。

　　本品饮片呈不规则的段。茎方柱形，表面紫棕色或淡绿色，具纵棱线，棱角处具茸毛。切面白色，中空。叶多破碎，上表面深绿色，下表面灰绿色，稀被茸毛。轮伞花序腋生，花萼钟状，先端5齿裂，花冠淡紫色。揉搓后有特殊清凉香气，味辛凉。

　　薄荷在药材市场交易流通时，分为“干燥地上部分”和“全叶”两个规格。按照药材所含叶的比例，将薄荷干燥地上部分规格分为“一等”、“二等”和“统货”三个等级。

　　2002年《新编中药志》第三卷：“苏州所产者，茎小而气芳，江西者稍粗，川蜀者更粗，入药以苏产者为胜”，认为“苏薄荷”为道地药材，品质最好。

　　《中华人民共和国药典》（2020年版）中记载：薄荷味辛，性凉，归肺、肝经。具有疏散风热，清利头目，利咽，透疹，疏肝行气之功效。用于风热感冒，风温初起，头痛，目赤，喉痹，口疮，风疹，麻疹，胸胁胀闷。

　　现代药理学研究表明，薄荷中的主要有效成分为挥发性混合物、多酚类、萜类、黄酮类、酚酸等物质，具有抗炎、镇痛、抗菌、抗病毒、抗氧化、抗组胺、神经保护、调控血糖、保肝等作用。

　　在《古代经典名方目录（第一批）》中，包含薄荷的方剂有1首，即出自金代《黄帝素问宣明论方》记载的地黄饮子，与生姜、大枣一同在煎煮时加入。此外，尚有不少经典名方以薄荷为主药入药，如《太平惠民和剂局方》的凉膈散、龙脑鸡苏丸，《小儿卫生总微论方》的薄荷散，《景岳全书》的二味消风散、上清丸、梅苏丸，《普济方》的薄荷丹，《温病条辨》的银翘散及《种福堂公选良方》的还津丸等。《中华人民共和国药典》（2020年版）第一部和《国家中成药标准汇编》收载的以薄荷为原料的中成药有数百种。如伤风止咳糖浆具有解表发散、清肺止咳的功效，用于感冒引起的头痛、发热，流涕、咳嗽等症；液体清凉油具有清凉散热、醒脑提神、止痒止痛的功效，用于感冒头痛，中暑，晕车，蚊虫叮咬等。中成药中多以薄荷的提取物薄荷油入药发挥其辛凉解表之药性。

　　国家特殊食品信息查询平台显示，截至2023年10月，以薄荷为原料进行保健食品注册的产品有210个，如金银花罗汉果含片、康美胶囊，具有清咽润喉、免疫调节等保健功能。

　　薄荷在民间有悠久的药用和食用历史，被国家原卫生部列于第一批药食两用名单。薄荷的幼嫩茎尖有特殊香味，可作蔬菜食用，也可用于制作调味剂。薄荷口香糖能清洁口腔，并起到清凉提神的功效。薄荷经深加工可制成薄荷茶，开水冲泡后色似绿茶，味道清新，可为失眠患者进行辅助治疗，效果显著。

　　薄荷作为一种高效、经济、天然多功能药用植物和营养价值丰富、保健作用多样的野生植物，在制药、烟草工业、食品、化妆品以及香料香精等多个领域具有极大的开发潜力和价值。