效率提升数十倍 这家企业建了个“特别的工厂”
切片蛋糕、曲奇饼干、奶油慕斯……近日,记者走进四川盈嘉合生科技有限公司,看见食物品鉴桌上摆放着不少甜点。这些甜点看上去和普通甜点别无二致,但其实提供食品甜味的并非蔗糖,而是产自“细胞工厂”的植物基甜味剂。
植物基甜味剂是指以植物为原料制成的甜味剂,在甜味相同的情况下,其含有的热量更低,因此受到消费者的广泛关注。
通过“细胞工厂”生产植物基甜味剂,效率比传统植物提取方式高出数十倍,甚至更高,同时合成的产品具有低碳、环保等特点。在不少人看来,这种高效和可持续的合成生物技术,将为以甜味剂为代表的生物制造提供一条全新路径。
在盈嘉合生研发中心的门口,挂着一块牌子:天然产物合成生物学成都研发中心。这是2018年该企业和中国科学院上海生命科学研究院联合建立的。“中国科学院上海生命科学研究院团队需要产业化平台落地;我们在天然产物提取方面积累了一些经验,亟须技术突破。”盈嘉合生董事长华君说,双方一拍即合。
“欢迎来到我们的‘细胞工厂’。”在公司发酵中心,一个一米多高的发酵罐连接着密密麻麻的管子,工作人员正通过显示器,观察罐内菌体的生长状态,记录下发酵过程中的数据。
企业战略发展总监李政泓介绍,该“细胞工厂”是以合成生物技术为平台,利用基因工程、基因编辑等技术建立的微生物工厂,“工人”则是经过改造的工程菌株。此时此刻,工程菌正在以葡萄糖为原料合成一种植物基甜味剂——莱鲍迪苷M,这种甜味剂被广泛应用于风味发酵乳、冷冻饮品等诸多食品中。
“过去,提取莱鲍迪苷M的方法主要是植物提取法。”李政泓说,此前,要获得这一成分,需要从甜叶菊的叶子等组织中提取,但该成分在叶子中仅占0.4%—0.5%,给提取和精加工造成了一定的难度。
“细胞工厂”有效解决了这一难题。“1立方米的生物反应器相当于200亩作物提取的生产效率。”李政泓介绍,相较于传统的植物提取,产品生产周期由数月缩短到数天。
甜味剂技术上的突破,让华君看到了更大的发展空间。他产生了一个念头:能不能把“细胞工厂”搬进传统工厂,推动稀有天然健康成分产业化。
为此,盈嘉合生围绕合成生物技术领域,建设了菌种构建,发酵,转化催化,分离纯化的开发、优化、中试,产品配方研发等平台。用华君的话说,这些平台为新事物产业化找到更多可能的同时,也为企业提供了成熟的应用模板。
“一项技术要从实验室走向生产线,必须经过放大、熟化的过程。”华君说,科技成果转化是一个复杂的系统工程,具有长期性、不确定性和高风险性等特点,一个汇聚了各类创新要素的平台,可帮助技术跨越“死亡之谷”。
基于相互反馈、紧密衔接的全产业链平台,盈嘉合生聚焦大健康产业,推动阿洛酮糖、甜菊糖苷等植物基甜味剂,天然香兰素等天然香精香料的产业化。
“它带来的意义还不止这些。”华君表示,合成生物技术还为企业发展描绘了更多可能:原来传统工业上不能生产的,可通过人工设计“细胞工厂”实现量产;原来产业环节中能生产的,可把“多步变成少步”,把低效变成高效。(四川日报全媒体记者 高杲)
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